Бой закончился очень быстро. Артур и Тая медленно провернулись вокруг своей оси, сканируя поле боя. Стража, к их удивлению, так и осталась стоять у ворот. Ей, видимо, и оттуда все было прекрасно видно. Редкие же прохожие, по большей степени, аристократы, замерли в шоке. То, что сейчас произошло никак не укладывалось в их сознании.

И тут, на фоне всеобщего ступора, откуда-то со стороны послышались жиденькие, но громкие и отчетливые аплодисменты. Артур обернулся и увидел на ближайшем балконе двух мужчин, один из которых как раз и хлопал. Пригляделся и едва не вздрогнул. Это был тот самый странный седой старик с дороги, на которого нападали придурковатые разбойники. Только в этот раз одет он был очень богато.

Закончив хлопать седой старик с самой довольной мордой лица неглубоко поклонился, приложив правую руку к левой части груди. И, легонько толкнув в бок своего товарища по балкону, начал ему что-то тихо говорить, косясь на парочку.

Парень сразу подобрался. Кинул взгляд на жену и слегка скривился. Та в запале боя потеряла контроль над хвостом и теперь он несильно торчал из-под юбки. Хотя в глаза и не бросался, меркнув на фоне образа раскорячившейся в боевой стойке «робкой провинциальной девушки».

- Тая. Уходим. – Четко и отрывисто скомандовал Артур. – Убери хвост.

После чего развернулся и рысью двинулся в сторону стражников у ворот. Девчонка устремилась за ним, растеряв всякую неуверенность и робость движений, демонстрируемую какую-то минуту назад…

- Ваше Величество, они не так и далеко, нежели мы думаем, - самодовольным тоном произнес дракон.

- Да-а-а… - тихо ответил Император, смотря на то, как эта странная парочка проходит в ворота мимо стражников, а те инстинктивно, сторонятся, стараясь держаться подальше. Видимо чувствуя свою вину и боясь расправы. Эта парочка произвела на них впечатление.

- Вы обратили внимание как они слаженно действовали? Тая специально отступила, вроде бы испугавшись, так, чтобы Артуру легче было атаковать. А потом – видели? Вооружившись шестом, положила двух недурно тренированных аристократов как детей. Опасная девочка! А вы ругались на Серых псов. Там она орудовала копьем, и они умудрились уйти живыми! А парень? О-хо-хо! Как он их? Сколько длился бой? Четыре или пять ударов сердца?

- Говорить с их родителями будешь ты, - тихо произнес Император. – Скажешь, что они на моих глазах напали на аристократа с девушкой и тот их наказал по старинному праву.

- Как вам будет угодно, - произнес Аз-Йувон и расплылся в улыбке. - Этой компании давно следовало дать укорот. И замечательно, что все так получилось. Распорядитесь послать за ними погоню?

- Я как-то не подумал об этом, - растерянно произнес Император. – Парень действительно похож на моего деда.

- Ваше Величество, я полагаю, что они пришли сюда, чтобы оттянуть городскую стражу и Серых псов с городских улиц. Я предлагаю подыграть им.

- Зачем? – Удивленно вскину бровь Император. – Это как-то связано с тем, что ты не стал их захватывать в притоне?

- Да, Ваше Величество. Неизвестные разнесли воровской притон не просто так. Особенно если учесть, что двух дочерей Таи они оставили там в виде кровавых зомби. Это слишком прозрачный намек. Она ведь пошла на сущее самоубийство, чтобы вылечить и спасти дочек. Я полагаю, что в первоначальном плане произошел сбой и моя шкатулка лежит все еще там, где ее оставила Тая.

- Я не понимаю тебя, - покачал головой Император. – Захватив их ты мог узнать, где она лежит и вернуть.

- А как же заказчики? – Улыбнулся дракон. – Ваше Величество, тот, кто заказал похищение и устроил резню все еще здесь, в городе. Или, во всяком случае, его люди. Я ведь хочу вернуть не только шкатулку, но и узнать, кто заказал кражу.

- И как мы узнаем, что эта парочка достала шкатулку?

- Если Артур похож на вашего деда не только внешне, но и характером, то поверь – мы узнаем…

Глава 6

Покинув парк у дворца Артур и Тая прошлись по улицам. И, удостоверившись, что за ними нет хвоста, отправились на точку отдыха. Маскировку требовалось менять. Во-всяком случае парню. Так как герб захудалого дворянского рода слишком «засветился».

- Ты знаешь, что это была за пара на балконе? – Спросил Артур у жены, когда они добрались до укрытия и развалились на лежаке, отдыхая.

- Его Императорское Величество Артос VI и наглая, чешуйчатая морда Аз-Йувона – золотого дракона. Того самого, которого я обокрала.

- Эм… - прокомментировал услышанное парень. На более емкое высказывание его не хватило. Слишком велик был шок. Лишь спустя несколько минут тишины он, наконец, продолжил беседу: - А хлопал кто?

- Дракон. Он предпочитает жить среди людей в облике седого старичка.

- Я его уже встречал…

- Да? Когда же?

- В самые первые дни. Мда. Он тогда представился бедным стариком-бродягой. Но я даже приближаться не стал. Очень уж подозрительно выглядела его тщательно отстиранная рванина. А вообще, ты знаешь, как-то все странно. Тебе не кажется?

- Кажется, - кивнула Тая. – Они могли быстро и легко нас заблокировать в этом парке и взять. Да ладно они – дракон лично мог нас задержать. Ему это было бы несложно. Даже в человеческом обличии. Рядом с ним меркнут даже лучшие бойцы темных эльфов.

- Ничего не понимаю! – Имитируя стиль «следствие ведут колобки» заявил Артур, вскочил и стал расхаживать по помещению.

- Я тоже… - согласилась с ним Тая.

Но так ничего и не надумав они переоделись в жреческие наряды и снова вышли на разведку. Благо, гоблин, прибившийся к ним в притоне, охотно оказал им услугу. То есть, метнулся в разгромленный притон и подобрал подходящий инвентарь. Да и вообще Дор плотно занялся наведением порядка там. Зомби ведь больше не будоражили округу.

Так или иначе, но для Таи подобрали облачение жрицы Мирта, славного тем, что ему служат только особи женского пола. Артур же предстал в балахоне неофита Кебеса – Бога плодородия и покровителя всяких сельскохозяйственных трудов. Его «рама» вполне подходила под общую идеологию божества.

Снова вышли на улицу. Осмотрелись.

И о чудо! Не прошло и трех часов с того эпизода в парке, а изменения оказались видны невооруженным взглядом. Стражников стало заметно меньше. Да и вообще – напряжение на улицах как-то спало.

- Вы не знаете, что случилось? – Обратилась Тая к торговцу тканями, стоявшему с довольным видом у своей лавки.

- Говорят, что у дворца была драка, - пожал он плечами. – Кого-то сильно избили. Опять, наверное, эти развлекаются, - с презрением на лице добавил он.

- А… - понимающе кивнул Артур. – Странно, что их до сих пор не встретили.

- Так они хоть и твари, да не дураки, - заметил торговец. – Понимают, что желающих им головы открутить хватает. По городу ходят с большой охраной.

На этом и распрощались, сославшись на дела. Однако это был обман. Куда идти им было совершенно непонятно. Да и плана как такового не было.

Взять из тайника шкатулку и податься в гости к дракону? Это вариант. Но кто даст гарантии, что они доживут до беседы или переживут ее хотя бы на сутки? Ведь те, кто нанимал Таю на это дело знали слишком много подробностей о жизни дракона, планировке дворца и того места, где искомая ценность находится. А значит, что? Правильно. У них свои люди в его окружении.