- Да. Он велик, - охотно согласился Кром. – Только такие как ты оскверняют его прохладу и чистоту теплом своей жизни!

- Это не склеп! Это город!

- Это город мертвых! – Не то зарычал, не то загудел Кром, вставая. Во всем его виде чувствовалось раздражение. Да и получилось очень громко. Так, что по каменным стенам пошла легкая вибрация. Даже в желудке у Артура завибрировало, словно он слишком близко подошел к мощному сабвуферу в клубе.

- Ты лжешь! – Закричал на него Артур, пытаясь смутить.

- Что?! – Взревел Кром еще громче.

- Мертвые – мертвы! А вы ходите! Вы мыслите! Следовательно – живы! Просто одичали тут от одиночества!

- Живы? – Тихо и как-то обыденно переспросил Кром, хотя глаза его разгорелись невероятно ярко. – Сейчас ты узнаешь, каково нам тут живется…

И тут он пошел на него! Глаза – бешенные, шерсть дыбом!

Артур решил импровизировать.

Он уже заметил, что мертвецы в доспехах заблокировали и проем, через которые ребята вошли, и тот, через который хотели выйти. Для сражения с Кромом у Артур просто не было оружия. Поэтому он решил пойти другим путем. Зная, как все местные мертвецы трясутся над порчей объектов материальной культуры, парень решил сыграть на этом. Схватил с подставки небольшую, но очень красивую вазу и кинул ее Крому с криком:

- Лови!

И тот поймал. Отбросил меч, но поймал. Артур же с Таей, пользуясь этим приемом, прошли по залу, обогнули громилу и зашли за трон, где виднелся еще один проход. Скелетов, блокирующих выход, там, к счастью не было.

И вот уже выходя, Артур швырнул еще одну статуэтку Крому. А потом достал из сапога кинжал в ножнах и положил его на тот каменный подиум, откуда взял статуэтку. И крикнул:

- Подарок Крому! Славному своим гостеприимством!

И, больше не оглядываясь, поспешил за Таей.

Дальше было скучно. Они бежали, экономя дыхания. Скелеты их преследовали, лишь издавая перестук костей по камням и громыхая доспехами. Никаких боковых проходов и ответвлений не наблюдалась. Анфилады мелких проходных комнат сменялись залами, а те, в свою очередь, новыми анфиладами или небольшими мостами.

И тут парень понял, почему с того выхода не было скелетов, почему никто не караулил, не блокировал и не дежурил. Здесь был тупик. Один из мостов обвалился, нависая над черной бездной. По неизвестной причине здесь зеркала светили слабо, поэтому казалось, что непроглядная тьма начинается сразу за сколом камня. Да такая густая, что протяни руку и ты ее схватишь.

Но отступать уже было некуда. Мертвецы приближались. Степенно, организованно и неотвратимо. Они не бежали. Они быстро шли. Они не спешили, словно предвкушая, что нарушители попались и им некуда больше деваться.

- Прыгаем! – Крикнула Тая, постояв несколько секунд на краю.

- Что?! Ты с ума сошла!

- Там вода! Прыгаем!

- И что? Мы разобьемся!

- Там невысоко!

- Они прыгнут за нами!

- Они большой воды боятся. А там глубоко. Очень глубоко. Прыгаем!

- Нет!

- Это наш единственный шанс!

- А если там какие камни сразу под водой?!

- Нет там никаких камней! Я там уже плавала! Прыгаем! Скорее!

- Нет! Сумасшедшая!

Но Тае надоело и она, ухватив Артура за рукав, сиганула вперед. Он покачнулся и полетел вместе с ней. Стоял-то на краю. Да и поймать ее хотел, спасая чисто рефлекторно от падения.

Мертвецы тем временем уже выскочили из анфилады на остов обрушенного моста. Еще чуть-чуть. Еще совсем чуть-чуть и они бы добрались до этой парочки. Но прыгать в воду за ними не стали. Плавать-то они не умели, а что там внизу, видимо, прекрасно знали.

И уже когда Артур полетел вниз до него донесся рев Крома. Тот, видимо, увидел, что ребята смогли от него удрать. Это вызвало улыбку, с которой он и рухнул прямо в ледяную воду.…

Глава 7

Лететь до воды оказалось не так уж и близко. Поэтому «булькнув», Артур сразу ушел довольно глубоко. Сказалась и масса его туши, и наличие кольчуги. Но крепкое тело позволило мощными гребками выплыть и шумно вдохнуть воздух.

Вода была ледяной. Куда плыть и что делать Артур решительно не понимал. Ему-то и просто на плаву держаться было довольно сложно. И холодно, и одежда с поддоспешником промокли, потяжелев, и «железо» давило. Видимости же не было вообще. Только какой-то тусклый свет едва пробивался сверху, теряясь где-то на полпути.

Шух! Шух! Шух!

Что-то просвистело сверху и с силой ударилось в воду.

- Стрелы? – Хрипло спросил парень.

- Копья, - чуть ли не над уходом шепнула девчонка и потянула его в сторону. Артур не сопротивлялся. Он уже знал, что Тая хорошо видит в темноте и доверился ей. Лишь энергичнее стал работать ногами и руками, стараясь облегчить девчонке буксировку своей туши.

Рядом то и дело копья с силой падали в воду. Но Артур старался о них не думать. Один такой подарок – и он труп. Или она.

Шух! Бах!

И сверху на него посыпалась каменная крошка. А потом полностью пропал и тот дохленький источник света наверху, погружая все вокруг в кромешную тьму. Видимо они уплыли за периметр колодца. В какой-нибудь пролом или промоину.

Еще несколько гребков и Артур ногами нащупал что-то твердое. Какие-то камни. Еще несколько мгновений. И вот он уже нормально утвердился на своих ногах и пошел на голос девчонки.

Это оказался действительно какой-то пролом в каменной кладке. Как и когда он появился – загадка. Осмотреться бы тут, да ничего невидно. Не исключено, что кто-то специально организовал эту дыру в колодце, чтобы через нее стравливать излишек воды.

Артур продрог в этом «вытрезвителе» и теперь у него зуб на зуб не попадал. Хотелось разжечь костер и погреться да просохнуть, но его мечта оказалась несбыточной.

- Может разведем костер?

- Здесь не из чего закладывать костер, - мрачно ответила Тая.

- Ни дерева, ни тряпок?

- Только камни, вода, мох, грязь и какой-то отсыревший мусор. Сможешь их разжечь? Вперед!

Артур промолчал, устыдившись. Тая ведь тоже искупала в этой бодрящей водичке и ничего – держится. Он нахохлился, нахмурился и попытался собраться. Каким бы мерзкими не были ощущения к ним можно привыкнуть. Тем более, что его мокрая одежда потихоньку стала согреваться от тепла работающих мышц. Так они и шли понурые в полном молчании…

Вдруг Тая внезапно остановилась и Артур почувствовал, как рука девушки напряглась.

- Что-то случилось? Куда мы идем? – Как можно более тактичным тоном поинтересовался парень.

- Мы уже пришли… - обреченным голосом ответила она.

И словно в подтверждении ее слов вокруг них вспыхнули огни странных желтых ламп, освещая приличное пространство. Целый зал. А также десятка три существ, обступивших их со всех сторон широким кольцом.

На вид – гуманоиды. Только высокие - метра под два с гаком роста. Крепкие. Глаза красные. Зубы шиловидные, в духе тех, что были у демонических собачек там, в лесу у замка.

Тая почти сразу что-то залопотала на каком-то непонятном языке. Том самом, как заметил парень, на котором она ругалась, когда он ее в замке за хвост дернул. Эти кадры ей отвечали. Но вяло. По интонациям она что-то требовала, но ее посылали лесом, заставляя ожидать.